Cilaos est le seul cirque accessible en voiture par une route mythique : la RN5 et ses 400 virages, trente kilomètres depuis Saint-Louis pour grimper à 1 200 mètres. C’est l’un des plus beaux trajets de l’île, et l’un des plus exigeants.
Ce que la route demande vraiment
La route est entièrement goudronnée et parfaitement accessible à une voiture de tourisme. Ce qui la rend éprouvante, ce n’est pas l’état du revêtement mais l’enchaînement : deux heures de virages serrés, plusieurs tunnels monovoie, et des passages où deux véhicules se croisent au ralenti. Comptez 1 h 30 à 2 h depuis Saint-Louis, pas les cinquante minutes annoncées par un GPS.
Quelques réflexes utiles : klaxonnez avant les tunnels étroits, utilisez le frein moteur à la descente pour éviter la surchauffe des freins, et n’hésitez pas à vous arrêter sur les élargissements prévus pour laisser passer les véhicules locaux, plus rapides.
Quel véhicule, honnêtement
Une boîte automatique transforme ce trajet. Sur deux heures de virages en montée, l’écart de fatigue avec une manuelle est considérable, surtout à quatre ou cinq à bord. Le 4×4 n’est pas nécessaire : la route est goudronnée sur toute sa longueur.
Évitez en revanche les grands gabarits. Un minibus neuf places passe, mais les croisements dans les passages étroits deviennent laborieux.
Conditions de route et fermetures
Pendant la saison des pluies, de janvier à mars, la RN5 est ponctuellement fermée pour éboulement. Consultez l’état des routes avant de partir, en particulier après un épisode pluvieux intense ou une alerte cyclonique. Une fermeture peut durer de quelques heures à plusieurs jours.
Livraison et assistance
La livraison à Cilaos est possible sur devis : la route ajoute quatre heures aller-retour à notre équipe. La plupart de nos clients prennent le véhicule sur le littoral et montent par leurs propres moyens. Notre assistance 24h/24 couvre le cirque.
Une fois là-haut
Le stationnement est gratuit dans le village, plus disputé le week-end et pendant les vacances scolaires austral. Depuis Cilaos, la Roche Merveilleuse s’atteint en dix minutes de voiture puis quelques minutes de marche, avec une vue sur tout le cirque. Les départs de randonnée vers le Piton des Neiges et vers Mafate se font à pied depuis le village ou depuis Îlet à Cordes, vingt minutes plus loin par une route tout aussi sinueuse.
Faut-il un 4x4 pour monter à Cilaos ?
Non. La RN5 est goudronnée sur toute sa longueur, jusqu’au village et au-delà vers Îlet à Cordes. Une citadine y monte sans difficulté.
Combien de temps de route depuis Saint-Gilles ?
Comptez 2 h 15 : environ quarante-cinq minutes jusqu’à Saint-Louis par la route des Tamarins, puis 1 h 30 de montée.
La route est-elle dangereuse ?
Elle est exigeante, pas dangereuse si l’on roule lentement. Les difficultés sont les tunnels monovoie et les croisements étroits. Le vrai risque est la fatigue : faites une pause à mi-parcours.
Peut-on monter à Cilaos en voiture de location le soir ?
C’est possible mais déconseillé pour une première fois : la route n’est pas éclairée et les virages se découvrent tard. Montez de jour.
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